自吸泵具有一定的自吸能力，能夠使水泵在吸不上水的情況下方便起動，并維持正常運行。我國目前生產的自吸泵基本上是自吸離心泵。自吸泵因其實現自吸方式的不同，可分為外混式自吸泵、內混式自吸泵及帶有由泵本身提供動力的真空輔助自吸泵,按輸送液體和材質可分為污水自吸泵、清水自吸泵、耐腐蝕自吸泵、不銹鋼自吸泵等多種自吸泵的結構形式。如圖所示（外混式）自吸泵基本結構。其主要零件有：泵體、泵蓋、葉輪、軸、軸承等。泵體內具有渦形流道，流道外層周圍有容積較大的氣水分離腔，泵體下部鑄有座角作為固定泵用。

  自吸泵的結構類型很多，其中，液體進入泵旋轉方向流動。然后與右回水孔流來的水匯合，順著蝸殼流動。由于液體在蝸殼內不斷沖擊葉柵，不斷被葉輪擊碎，就同空氣強烈攪拌混合，生成氣水混合物，并不斷地流動致使氣水不能分離。混合物在蝸殼出口被隔舌剝離，沿短管進入分離室。在分離室內空氣被分離出來，由出口管排掉，而水仍經左右回水孔流向葉輪外緣，并與吸入管空氣相混合。如此反復循環，逐漸將吸入管路中的空氣排盡，使水進入泵內，完成自吸過程。排污泵、自吸泵、油泵、隔膜泵、螺桿泵、齒輪相同，其區別只是回水不流向葉輪外緣，而流向葉輪入口。內混式自吸泵在啟動時，須打開葉輪前下方的回流閥，使泵內液體流回到葉輪入口。水在葉輪高速轉動的作用下與吸入管來的空氣相混合，形成氣水混合物排至分離室。在這里空氣排出而水又從回流閥返回到葉輪入口。如此反復進行，直至空氣排盡,完成吸水排水的整個過程。